Darts - Een ongekend aantal van negen Nederlanders gaat vanaf vandaag op jacht om de wereldtitel bij de PDC in oranje handen te houden. Raymond van Barneveld maakte zijn eerste jaar na zijn overstap af met de winst op het World Darts Championship. De dartswereld heeft twaalf maanden later alweer een totaal ander gezicht. Zo wordt ook het wereldkampioenschap in Alexandra Palace gehouden in plaats van Purfleet. Eén ding is niet veranderd, Van Barneveld en Phil Taylor (foto rechts) zijn de absolute favorieten voor de titel. Er zijn alleen de nodige kapers op de kust.

De onverslaanbare Taylor werd op 1 januari van dit jaar op krankzinnige wijze verslagen. Hij nam een 3-0-voorsprong, maar Van Barneveld (foto links) kwam terug voor een zege in de allerlaatste leg. Wat volgde was een gedaanteverwisseling bij The Power. De Engelsman ging hard aan z’n gezondheid werken en moest een lange periode wennen. Hij won de Premier League, maar stond tot de Grand Slam of Darts droog. In Wolverhampton maakte hij vorige maand gehakt van alles en iedereen en is daardoor gewóón weer de topfavoriet.

Titelverdediger is echter Van Barneveld. Hij kende een zeer wisselvallig jaar. Tegenover zeges het UK Open en de Las Vegas Desert Classic stonden vroege uitschakelingen op de IDL, WDT, Grand Slam of Darts en World Matchplay. Telkens stuitte hij op de ‘nieuwe generatie’ Engelse darters. James Wade, Adrian Lewis (foto rechts) en Terry Jenkins maakten hun definitieve doorbraak op de televisietoernooien, waar Wade zelfs twee toernooien op z’n naam schreef. Daarmee zijn de drie grootste belagers voor de twee favorieten ook genoemd.

Het jaar stond alleen ook in het teken van de overstap van een karrenvracht aan darters, met voorop Michael van Gerwen, Jelle Klaasen, Vincent van der Voort en Mervyn King (foto links). Het zorgde de afgelopen maanden al voor een aantal toernooien met ongekende gemiddeldes. Dat zal in Alexandra Palace niet anders zijn. De loting maakte dat weer eens duidelijk. Van Gerwen neemt het direct op tegen Phil Taylor, waar hij al tweemaal van won dit jaar. Vervolgens wacht Adrian Gray – op de Grand Prix te sterk voor Taylor – of Mark Walsh, die de afgelopen maand ook in topvorm verkeerd. Zo kan Roland Scholten in de tweede ronde al tegenover King staan, neemt Van der Voort het direct op tegen Klaasen met Lewis als opponent in de tweede doorgang.

Van Barneveld mag zich ‘qua namen’ gelukkig prijzen. Met een qualifier in de eerste ronde en vervolgens Bob Anderson of Jason Clark lijkt het toernooi voor Barney in de derde ronde pas echt te beginnen. Behalve dat het niveau tot ongekende hoogte lijkt te stijgen kent het WK nog een extra lading. Iedereen wist dit jaar van iedereen te winnen. Er is dan ook geen peil op te trekken wie er uiteindelijk op 1 januari in de finale zal staan.

Foto's: © Jeroen Kemp