PDC - Ineens was hij daar weer. Op het podium van een groot dartstoernooi, dat op televisie werd uitgezonden. En nog live ook. Richie Burnett werkte in de beginfase van het Blue Square UK Open afgelopen weekend een partijtje af tegen de oude Schot Jamie Harvey. The Prince of Wales, laat Burnett zich graag noemen. Gekleed in dat prachtige shirt, met de zo imponerende vlag van ‘zijn’ Wales erop. Spelend met flights met daarop – inderdaad, weinig verrassend – een afbeelding van de vlag van Wales. Maar zoveel kracht als de op de vlag afgebeelde Y Ddraig Goch (de rode draak, DT) uitstraalt, zo weinig heeft Burnett tegenwoordig in te brengen als het om dartswedstrijden op het hoogste niveau gaat.

De 41-jarige wereldkampioen van weleer is verworden tot kanonnenvoer. Sterker nog, hij is niet alleen een maat te klein voor de huidige toppers, ook de nobody’s van tegenwoordig maken een goede kans tegen de man uit Cwmparc. Op het Ladbrokes.com World Championship van dit jaar was Burnett dan ook niet meer te bekennen. Een jaar eerder stond hij nog wel op de deelnemerslijst van het WK van de PDC. Maar al in de eerste ronde werd hij door Alex Roy van het podium afgeblazen. Met een gemiddelde van nog geen 80 per worp blies Burnett de aftocht.

Triest, eigenlijk. Want Burnett was ooit een heel goeie dartsspeler. Eentje voor wie iedereen bang was. Speelde je tegen Burnett, dan wist je zeker dat je het lastig zou gaan krijgen. Vraag dat maar aan Raymond van Barneveld. Op zondag 8 januari 1995 was Burnett in de finale van wat toen nog The Embassy heette met 6-3 te sterk voor de Haagse postbode. Geen Embassy-titel voor Barney, maar een Welsh dartsfeest op Engelse bodem. Burnett trad dankzij die zege in de voetsporen van zijn landgenoot Leighton Rees de eerste editie van het World Championship won. Geen enkele darter uit Wales slaagde er na Rees nog in om de titel te pakken. Tot Burnett kwam, dus.

Inmiddels heeft Wales een andere dartsheld. Mark Webster is zijn naam. Jong, talentvol, succesvol. Afgelopen jaar trad hij op zijn beurt in de voetsporen van Burnett, door als derde Welshman ooit The Lakeside te winnen. Webster is de nummer één van de WDF. Burnett is dit jaar weggezakt op de ranking van de PDC. In totaal verdiende hij met darts tijdens de afgelopen twee jaar 8.507 Pond. Een schijntje natuurlijk. Daar kun je niet van leven, erger nog, daar moet geld bij om alle toernooien te bezoeken. Burnett was een topper. Tegenwoordig is hij de nummer 68 van de PDC. Niet meer en niet minder.